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嗅觉测试有助于及早发现老年痴呆症

老年痴呆症即阿尔茨海默症,其症状有记忆衰退、智力下降、认知障碍等,同时伴随着嗅觉失灵,但嗅觉失灵甚至要早于其他症状的出现,只是容易被人忽略。

最近,哥伦比亚大学医学中心的一项研究显示,通过嗅觉测试有助于及时发现以及预测早期老年痴呆症。这项研究包括近400名不同种族的,年龄80岁左右的老年人,他们都没有痴呆的症状。受试者们接受了嗅觉测试和大脑嗅觉皮层的磁共振扫描。当老年痴呆症开始损伤大脑时,嗅觉皮层首当其冲。

5年后,12.6%的受试者患上了痴呆,近20%的受试者有认知能力下降的症状。受试者辨别气味的能力越差,其嗅觉测试得分就越低,存在记忆减退问题和痴呆的可能性也越大。但这种联系还不能证明存在因果关系。同时,嗅觉下降与轻度认知障碍伴随的思维问题之间的关系还未被发现。

现在PET、磁共振成像虽然可以在痴呆等症状出现前发现老年痴呆症,但仍不能实现早期发现,当检查出来时,大脑中已经出现淀粉样蛋白斑,大脑受到了不可逆的损伤。因此及时发现老年痴呆对有效治疗十分关键。作为一种无创、简单又廉价的辅助检查手段,嗅觉测试可以帮助医生更早的预测、发现老年痴呆患者和及早发现高危人群,也可以帮助预期老年痴呆的一些早期症状。